“이 정도 어지럼이나 피곤함은 그냥 나이 탓이겠지”라고 넘기기 쉬운 증상들이 사실 동맥경화의 전조일 수 있다는 점, 알고 계셨나요? 동맥경화는 말 그대로 동맥 벽이 굳어지거나 좁아져서 혈액이 제대로 흐르지 못하는 상태입니다. 무심코 지나칠 수 있는 가벼운 신호조차도 놓치면, 협심증·뇌졸중 같은 치명적인 질환으로 번질 위험이 커집니다. 이번 글에서는 단계별 진행 신호부터 예방법까지, 알아두면 유용한 정보를 최대한 쉽고 구체적으로 정리해보았으니 일상 속 작은 이상 징후도 그냥 넘어가지 마세요.
1단계: 종종 느껴지는 피곤함과 뻐근함
처음에는 뚜렷한 통증 대신 어깨나 목 부위가 찌뿌듯해지거나, 평소보다 빨리 지치는 현상으로 시작됩니다. 대한심장학회에 따르면, 동맥 벽에 아주 작은 침착(플라크)이 생기면 혈액 순환이 약간씩 저하될 수 있다고 합니다. 이 시기에는 스트레칭을 해도 피곤함이 쉽게 풀리지 않아, “왜 이러지?” 싶은 정도의 미묘한 불편함을 느낄 수 있습니다.
체크해야 할 점
✔ 가벼운 계단 오르기에도 숨이 차거나, 전보다 운동이 힘들게 느껴짐
✔ 모니터를 오래 보지 않았는데도 목 근육이 긴장되는 느낌
✔ 눈앞이 잠깐 흐려지거나 어지럼증이 살짝 찾아오는 경우
2단계: 가끔 나타나는 흉부 압박감이나 통증
동맥경화가 좀 더 진행되면 협심증 전 단계라 할 만한 흉부 불편함이 나타날 수 있습니다. 아직은 짧은 시간 나타났다 사라지지만, 방치하면 서서히 간격이 짧아지고 통증 강도도 커집니다. 서울대병원 순환기내과에서는 “가슴 한가운데가 누르는 듯한 압박감이 5분 내외로 지속되다가 사라지는 현상이 자주 반복된다면, 동맥경화와 연관성을 의심해봐야 한다”고 조언합니다.
생활 속 주의사항
✔ 한 달 내 흉부 불편감이 3회 이상 있었다면 병원 상담 권장
✔ 갑작스러운 계단 오르기나 급격한 운동은 피하기
✔ 소화불량으로 착각하기 쉬우니, 식사와 무관하게 통증이 올 경우 메모해두기
3단계: 눈앞이 번쩍하며 ‘어지럽다’는 느낌이 잦아짐
동맥경화가 더 심해지면 뇌로 가는 혈류가 불안정해지는 탓에 어지럼증이 잦아지거나, 머리를 급격히 돌릴 때 중심을 못 잡는 일이 늘어납니다. 평소 없던 이명(귀에서 윙 소리)이 함께 나타나는 경우도 있는데, 이 시점에서는 이미 동맥경화가 상당히 진행된 상태라고 볼 수 있습니다.
증상 연결고리
✔ 어지럼·이명·시야 흐림이 동시에 나타날 때
✔ 고혈압이나 고지혈증, 가족력이 있는 경우 더욱 위험
✔ 한쪽 팔이나 다리에 마비감(저림 등)이 잠깐씩 생기면 즉시 검사 필요
예방법: 꾸준한 관리가 최선의 방패
동맥경화는 한번 악화되기 시작하면 회복하기 어렵습니다. 따라서 “미리 막자”는 전략이 가장 효과적이죠.
식습관 변화
✔ 과한 염분·포화지방 줄이고, 등푸른 생선·통곡물·채소 위주로 식사
✔ 간식 대신 견과류, 제철 과일 소량 섭취
✔ 물을 충분히 마셔 혈액 순환 원활히 유지
운동 루틴 확립
✔ 주 3~5회 유산소 운동으로 혈관 탄력 유지 (걷기, 자전거, 가벼운 달리기)
✔ 근력 운동도 주 2회 병행해 기초 대사율 높이기
✔ 갑작스럽게 무리하지 말고, 점진적으로 강도 조절
스트레스·수면 관리
✔ 호흡법·명상·간단한 취미로 스트레스 호르몬(코티솔) 억제
✔ 하루 최소 6~7시간 숙면으로 혈관 회복 시간 확보
✔ 일주일에 한 번 ‘디지털 디톡스’ 날 만들어보는 것도 좋은 방법
결론
생각보다 사소해 보이는 증상들이 사실 동맥경화의 진행 신호일 수 있다는 점, 꼭 염두에 두셨으면 합니다. 피곤함이나 어지럼, 가슴 답답함 같은 증상이 주기적으로 반복된다면 주저 말고 병원에서 혈액 검사나 동맥경화 지표, 심전도 검사를 받아보세요. 동맥경화는 초기에 잡으면 합병증을 크게 줄일 수 있지만, 한참 진행된 뒤에는 치료나 회복이 더디고 위험도도 높아집니다. 여러 이야기들을 들어보면 사소한 문제인줄 알고 병원에 방문했다가 바로 곧이어 심정지가 왔을 때 살아난 케이스도 적지 않게 있습니다. 심혈관 질병은 더더욱 혼자서만 판단하지 마시고 병원에서 의사의 도움을 꼭 받으셨으면 좋겠습니다.
그러나 무엇보다 예방이 최고! 오늘부터 식습관 한 가지, 운동 루틴 한 가지씩 실천해보세요. 작게 시작해도 꾸준히 쌓이면 심장과 혈관이 그만큼 튼튼해진다는 사실, 이미 많은 연구가 증명하고 있습니다. 작은 변화가 언젠가 큰 결실을 맺게 될 것입니다.